Estilos de aprendizaje: la evidencia

La «hipótesis de la correspondencia» predice que los estudiantes aprenden mejor cuando la instrucción se imparte en la modalidad sensorial de su preferencia: los aprendices visuales mediante diagramas, los auditivos mediante clases magistrales, los cinestésicos mediante tareas prácticas. Pashler et al. (2008) revisaron la literatura para Psychological Science in the Public Interest y no encontraron ningún experimento con control adecuado que respaldara dicha hipótesis. El diseño experimental requerido exige dividir a los estudiantes según su preferencia Y según la modalidad de instrucción, y luego compararlos en pruebas objetivas; prácticamente ningún estudio publicado cumple ese estándar. Los tamaños del efecto (d de Cohen) en el reducido conjunto de estudios que se aproximan al diseño se agrupan entre 0,04 y 0,08, muy por debajo del umbral de 0,20 que convencionalmente se considera trivialmente pequeño.

Lo que sí predice los resultados de aprendizaje es la dificultad del contenido en relación con los conocimientos previos, la frecuencia de la práctica de recuperación y la densidad de ejemplos resueltos. Willingham (2018) señala que, si bien las personas difieren en capacidad absoluta entre modalidades sensoriales, esas diferencias quedan eclipsadas por la naturaleza propia del material: la química requiere diagramas independientemente de la preferencia, y la poesía se enriquece con la lectura en voz alta independientemente de la preferencia. El modelo VAK tiene su origen en el cuestionario VARK que Neil Fleming elaboró en 1987 y nunca fue concebido como una prescripción para el diseño instruccional. Su persistencia en la formación docente es un caso de libro de texto: una teoría intuitiva pero empíricamente vacía que sobrevive porque halaga a los estudiantes y ofrece a los docentes un marco que parece accionable.