Descripción general del ciclo menstrual
El ciclo menstrual de 28 días está orquestado por dos circuitos de retroalimentación hipotálamo-hipófiso-gonadal que actúan secuencialmente sobre el ovario y el útero. En la fase folicular (días 1-13), el ascenso de la FSH estimula el reclutamiento del cohorte folicular y la síntesis de estradiol en las células de la granulosa; a medida que el folículo dominante madura, el estradiol sube desde aproximadamente 50 pg/mL en la menstruación hasta un pico preovulatorio de entre 250 y 400 pg/mL. Este aumento sostenido de estradiol, que se mantiene al menos 48 horas por encima de 200 pg/mL, cambia la respuesta hipofisaria de retroalimentación negativa a positiva y desencadena el pico de LH que se produce entre los días 13 y 14. El pico de LH inicia la ruptura folicular en un plazo de 36 a 40 horas, convierte las células de la granulosa a un fenotipo luteinizante y transforma el folículo en el cuerpo lúteo. A lo largo de la fase folicular, el endometrio responde al ascenso del estradiol con un engrosamiento proliferativo, creciendo desde aproximadamente 4 mm en el desprendimiento menstrual hasta 8-10 mm en la ovulación.
La fase lútea (días 15-28) se caracteriza por la producción de progesterona por parte del cuerpo lúteo, que alcanza su pico de aproximadamente 10-20 ng/mL alrededor del día 21. La progesterona transforma el endometrio proliferativo en un endometrio secretor, suprimiendo la división celular adicional al tiempo que promueve la secreción glandular y la decidualización en preparación para la implantación. La FSH y la LH quedan suprimidas por la retroalimentación negativa combinada del estradiol y la progesterona durante esta fase. Si no se produce la fecundación, el cuerpo lúteo sufre luteólisis en el transcurso de 10 a 14 días, la progesterona y el estradiol caen bruscamente, el endometrio se desprende (menstruación), la FSH vuelve a ascender y comienza la siguiente ola folicular. La duración total del ciclo está determinada principalmente por la longitud de la fase folicular, que varía de 10 a 21 días entre individuos; la fase lútea, en cambio, es notablemente constante, con una duración de 13 a 15 días.