Panoramica del ciclo mestruale
Il ciclo mestruale di 28 giorni è orchestrato da due circuiti di retroazione ipotalamo-ipofisi-gonadi che agiscono in sequenza sull'ovaio e sull'utero. Nella fase follicolare (giorni 1-13), l'aumento di FSH stimola il reclutamento del coort follicolare e la sintesi di estradiolo da parte delle cellule della granulosa; man mano che il follicolo dominante matura, l'estradiolo sale da circa 50 pg/mL al momento del flusso mestruale fino a un picco pre-ovulatorio di circa 250-400 pg/mL. Questo sostenuto aumento di estradiolo, che dura almeno 48 ore al di sopra di 200 pg/mL, commuta il feedback ipofisario da negativo a positivo e innesca il picco di LH che raggiunge il massimo tra il 13° e il 14° giorno. Il picco di LH avvia la rottura del follicolo entro 36-40 ore, converte le cellule della granulosa verso un fenotipo luteinizzante e trasforma il follicolo in corpo luteo. Durante tutta la fase follicolare l'endometrio risponde all'aumento di estradiolo con un ispessimento proliferativo, crescendo da circa 4 mm al momento della desquamazione mestruale a 8-10 mm al momento dell'ovulazione.
La fase luteale (giorni 15-28) è caratterizzata dalla produzione di progesterone da parte del corpo luteo, che raggiunge il picco di circa 10-20 ng/mL intorno al 21° giorno. Il progesterone converte l'endometrio proliferativo in uno stato secretivo, sopprimendo l'ulteriore divisione cellulare e promuovendo la secrezione ghiandolare e la decidualizzazione in preparazione all'impianto. FSH e LH vengono soppressi dalla retroazione negativa combinata di estradiolo e progesterone durante questa fase. Se non si verifica la fecondazione, il corpo luteo va incontro a luteolisi nell'arco di 10-14 giorni, progesterone ed estradiolo calano bruscamente, l'endometrio viene desquamato (mestruazione), l'FSH aumenta nuovamente e ha inizio la successiva ondata follicolare. La durata complessiva del ciclo è determinata principalmente dalla lunghezza della fase follicolare, che varia da 10 a 21 giorni tra le diverse persone; la fase luteale è notevolmente costante, con una durata di 13-15 giorni.